「最近ぐっすり眠れず、朝起きても頭痛や疲労感が残る」「家族からいびきや寝ている間の無呼吸を指摘された」――このような症状に心当たりがある方は、睡眠時無呼吸症候群（SAS）かもしれません。睡眠時無呼吸症候群とは、睡眠中に呼吸が何度も止まることで体に十分な酸素が行き渡らず、睡眠の質が著しく低下する病気です。実は日本人の場合、単に肥満だけでなく歯並びの悪さや顎の形がこの症状の一因となっているケースが少なくありません。顎が小さい・噛み合わせが悪いと舌が喉の方へ沈下しやすく、気道（空気の通り道）を塞いでしまうのです。実際、睡眠時無呼吸症候群の日本人患者の約3割は肥満ではなく、顎の構造が原因と報告されています。
睡眠時無呼吸症候群を放置すると、いびきや日中の強い眠気だけでなく、高血圧や不整脈など循環器への負担増大、朝の頭痛、集中力低下など生活の質（QOL）の深刻な低下につながります。酸素不足が続くことで心臓に負担がかかり、高血圧や脳卒中、心筋梗塞、さらには突然死のリスクも高まる危険な疾患です。また、日中の強烈な眠気による交通事故などのリスクも指摘されており、決して軽視できません。
こうした背景から、「あなたの無呼吸症候群は噛み合わせの悪さが影響しているかもしれない」と医師に言われた方もいるでしょう。本記事では、無呼吸症候群と歯列矯正の関係について専門的な視点から解説します。なぜ歯並びや顎の位置が睡眠時の呼吸に影響を与えるのか、その原因メカニズムを紐解き、無呼吸症候群による睡眠不足や頭痛などへの影響を説明します。その上で、歯列矯正による歯並び改善で気道を確保し症状を改善する流れや、治療に伴うリスク・副作用（厚生労働省ガイドライン準拠）についても詳述します。最後に、いびきや呼吸の質、顎関節症との関連など、読者の皆様が抱きがちな質問にQ&A形式でお答えします。
銀座で働く現役歯科衛生士の木村さん
無呼吸症候群と歯列矯正の関係：歯並び・噛み合わせが及ぼす影響
睡眠時無呼吸症候群（SAS）には原因によって大きく2種類あります。一つは脳の呼吸中枢の異常による「中枢性」、もう一つが気道の閉塞によって起こる「閉塞性」です。大部分の患者は後者の閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）であり、睡眠中に喉や気道が物理的に塞がってしまいます。
OSAの主な原因としては、肥満（首周りの脂肪沈着や舌の肥大）、扁桃肥大や鼻疾患、加齢による筋力低下、口呼吸の習慣や舌の筋力低下（低位舌）など様々あります。その中でも注目すべきが、顎の形状や歯並びの問題です。先天的な骨格や顎の成長不足によって下顎が小さい・後退している場合、あるいは歯が大きかったりアーチが狭いことで重度の叢生（ガタガタの歯並び）になっている場合、口腔内の容積が不足し舌が収まりきらず、喉側へと押し出されて気道を塞ぎやすくなります。過蓋咬合（かがいこうごう：噛み合わせが深い状態）や極端な出っ歯（上顎前突）も、相対的に下顎が小さいことから舌が下がり気味になり、同様に気道狭窄のリスク要因です。さらに開咬（前歯が噛み合わず開いている咬み合わせ）では口が閉じにくく睡眠中に開口しやすいため、下顎と舌が重力で喉に落ち込みやすく無呼吸を誘発します。
このように、歯並びや噛み合わせが悪いと睡眠中の気道が狭くなり、無呼吸症候群のリスクが高まります。特に日本人は欧米人に比べて顎が小さい傾向があり、肥満でなくてもOSAを発症しやすいとされています。実際、顎の小さな日本人は上気道（喉の奥）の構造自体が狭いため、欧米人に比べいびきや無呼吸が起こりやすいのです。現代では柔らかい食べ物が多く顎の成長が十分でない人も増えており、小さな顎や乱れた歯並びが原因で無呼吸症候群を引き起こすケースは今後さらに増加すると予想されます。
さらに、噛み合わせの異常は睡眠時無呼吸だけでなく、顎関節症（顎関節の不調）とも関連する場合があります。顎のズレや負担が大きい噛み合わせだと、日中に顎の筋肉が緊張しやすく、その影響で就寝時に喉周囲の筋肉まで硬直して気道が狭まることがあります。実際、顎関節症のある人はない人に比べOSAのリスクが高いとも言われています。逆に睡眠時無呼吸の人は無意識に歯ぎしり（ブラキシズム）や食いしばりをしているケースも多く、これが顎関節へのストレスとなり顎関節症状を悪化させる悪循環も報告されています。つまり、歯並びと呼吸、顎関節は互いに関連し合い、全身の健康に影響を及ぼす可能性があるのです。
歯列矯正で無呼吸症候群が起こる原因を取り除ける？
歯並び・顎の形が原因で起こる睡眠時無呼吸症候群に対し、歯列矯正治療は根本的な原因除去の一助となり得ます。先述の通り、顎が小さい・下顎が後退している・歯列が乱れているといった構造的要因で気道が狭まっている場合、矯正治療によって歯並びや顎の位置を正しく整えることで、物理的に気道が広がり呼吸がしやすくなる可能性があります。実際、矯正専門医の臨床でも「矯正後にいびきが止まった」「朝の頭痛がなくなった」という報告もあります。ただし、治療内容によっては逆に気道容積が減少するリスクもあるため、治療計画はとても重要です。
例えば、小さな顎や狭い歯列が原因の場合、矯正治療で歯列のアーチを適切に拡大し、上下の顎のバランスを整えることで、舌が前方に位置しやすくなります。これにより就寝時に舌根が喉へ沈下しにくくなり、気道閉塞の頻度が減少します。また、出っ歯や開咬で口唇が閉じにくかった患者さんが矯正で正常な咬み合わせになれば、睡眠中に自然と口唇が閉じるようになり、口呼吸から鼻呼吸へ改善されることで、いびきや無呼吸の発作が軽減される場合もあります。
睡眠時無呼吸症候群へのその他の治療法：歯列矯正以外にも、睡眠時無呼吸症候群の治療にはいくつかの選択肢があります。代表的なものに、就寝時にCPAP療法（持続陽圧呼吸療法）があります。CPAPは中等症～重症の患者にも有効で、空気圧で気道閉塞を防ぐ対症療法です。他には、オーダーメイドの口腔内装置（スリープスプリント）による治療もあり、軽症のOSA患者に適応されるケースが多いです。
無呼吸症候群による睡眠・頭痛・生活の質への影響
睡眠時無呼吸症候群による影響は多岐にわたり、患者の生活の質（Quality of Life）を著しく低下させます。以下の表に主な症状とその影響、原因・メカニズムをまとめました。
| 主な症状 | 具体的な影響 | 原因・メカニズム |
|---|---|---|
| いびき | 周囲の睡眠を妨げ、自身も睡眠が浅くなる。 | 気道が狭まり、空気が喉を通る際に粘膜が振動するため。 |
| 夜間の無呼吸発作 | 10秒以上の呼吸停止や極端に浅い呼吸により、睡眠が断続的に中断される。 | 舌や軟口蓋が気道を塞ぐため。 |
| 睡眠不足・熟睡感の欠如 | 十分な休息が得られず、慢性的な倦怠感や疲労感に。 | 深い睡眠段階が妨げられるため。 |
| 日中の強い眠気 | 集中力や注意力の低下、事故のリスク増大。 | 夜間の睡眠不足を補うための生体反応。 |
| 起床時の頭痛 | 朝に鈍い頭痛や吐き気を伴う場合がある。 | 低酸素状態での脳血管拡張や、口周りの筋緊張によるもの。 |
| 起床時の口渇 | 朝、口や喉の乾燥、口臭の原因に。 | 口呼吸による口腔内の乾燥。 |
| 集中力・記憶力の低下 | 仕事や学業でのミス増加、物忘れ。 | 慢性的な睡眠不足が脳機能に影響するため。 |
| 抑うつ傾向・気分の落ち込み | 意欲低下や軽度のうつ症状。 | 睡眠の質低下に伴う自律神経やホルモンバランスの乱れ。 |
| 高血圧・心疾患リスク | 慢性的な高血圧や心血管疾患のリスク上昇。 | 無呼吸による低酸素状態と交感神経の過剰反応。 |
特に循環器系への影響は深刻です。睡眠中に何度も無呼吸状態に陥ると、血中酸素濃度が低下し、体は補償のため心拍数や血圧を上げます。これにより高血圧や動脈硬化が進行し、脳卒中や心筋梗塞のリスクが高まる可能性があります。また、夜間の覚醒と低酸素状態は自律神経を乱し、不整脈の誘因となることも知られています。
こうした健康被害に加え、日中の眠気による事故リスクや慢性的な疲労感は、社会生活にも大きな支障を来たします。もし少しでもこれらの症状に心当たりがある場合は、早めの対策が求められます。
睡眠時無呼吸症候群は自己判断せず専門医へ: 無呼吸症候群の重症度は自己判断が難しく、放置すると深刻な健康被害につながる恐れがあります。必ず耳鼻咽喉科や睡眠専門クリニックで正確な診断を受け、医科・歯科の専門家と連携して治療方針を決定してください。
歯列矯正による無呼吸症候群の改善の流れ
歯列矯正治療で睡眠時無呼吸症候群の改善を図る場合、医科と歯科の連携のもと段階的に進められます。以下は一般的な流れです。
上記はあくまで一般的な流れです。症状や年齢により、治療計画は変わることがあります。重要なのは、医科と歯科の連携のもと、包括的なアプローチを取ることです。
矯正治療のリスクと副作用（厚労省ガイドライン準拠）
歯列矯正は医療行為であるため、治療効果と同時にいくつかのリスクや副作用も存在します。以下は主なリスクです。（※すべての症例で発生するわけではありません。）
以上のリスクは、適切な診断と熟練した技術のもとで最小限に抑えられます。担当医との十分なコミュニケーションで、安心して治療を進めることが大切です。
無呼吸症候群と歯列矯正に関するQ&A
Q1. 歯列矯正で睡眠時無呼吸症候群は本当に治りますか？
歯列矯正で改善できるケースはありますが、必ずしも全ての患者で「完治」するとは限りません。原因が歯並びや顎の形にある場合、治療で気道が広がり症状が軽減する可能性がありますが、効果の現れ方には個人差があるため、医科での診断も重要です。
Q2. どんな歯並びだと睡眠時無呼吸症候群になりやすいですか？
下顎が小さい・後退している、歯が重なっている（叢生）、深い噛み合わせ（過蓋咬合）、出っ歯（上顎前突）や開咬の方は、気道が狭まり無呼吸症候群のリスクが高まります。顎の構造が原因で口腔内容積が小さいタイプは特に注意が必要です。
Q3. マウスピース矯正でも無呼吸症候群は良くなりますか？
マウスピース矯正（アライナー矯正）でも、適切な治療計画のもとで行えば、歯列拡大や下顎前方誘導が可能なケースでは症状改善が期待できます。ただし、重度の顎後退などの場合はワイヤー矯正や外科的治療が適することもあります。
Q4. 無呼吸症候群のための矯正治療は保険が適用されますか？
基本的に、睡眠時無呼吸症候群改善目的の矯正治療は保険適用外です。ただし、顎変形症と診断される場合や医科と連携した治療の場合は保険適用となるケースもあります。詳細は担当医にご相談ください。
Q5. 歯列矯正で顎関節症も改善することはありますか？
矯正治療により噛み合わせが改善されると、顎関節への負担が軽減し、結果的に顎関節症状が緩和する場合があります。ただし、顎関節症は複合要因が絡むため、矯正だけで完全に解消するとは限りません。治療前に専門医と十分な相談が必要です。
Q6. 歯列矯正以外で無呼吸症候群を改善する方法はありますか？
はい。原因により、減量、CPAP療法、口腔内装置、外科的手術などさまざまな治療法が存在します。自身の症状に合わせ、医科の診断を受けた上で最適な治療法を選択することが大切です。
まとめ
睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、肥満、鼻咽喉の疾患、加齢、生活習慣など多岐にわたる原因で発症します。その中で歯並びや噛み合わせの問題は見落とされがちな要因ですが、特に日本人にとっては重要なリスクファクターです。顎の形状や歯列の乱れにより気道が狭くなっている場合、歯列矯正治療はこのリスクを低減する有効な手段となりえます。
矯正治療によって歯並びが改善されると、睡眠の質向上、朝の頭痛やいびきの軽減、さらには口腔内の健康維持など全身の健康にプラスの影響が期待できます。しかし、矯正治療だけで無呼吸症候群が完全に解消するとは限らず、生活習慣の改善や他の治療との併用が必要な場合もあります。重要なのは、医科と歯科の両面から専門家の意見を取り入れ、総合的な治療計画を立てることです。
もし無呼吸症候群と歯並びの関係に心当たりがあるなら、一度矯正歯科での診断・カウンセリングを受け、最適な治療法を見つけてみてください。快適な睡眠と健康な生活を取り戻すための一歩として、ぜひ早めの行動をお勧めします。
